なぜ、トイレに残ったバリウムを放置してはいけないのか。その答えは、バリウムが持つ特殊な化学的・物理的性質にあります。健康診断で使用されるバリウムは、正確には「硫酸バリウム（BaSO4）」という化合物です。これは、X線を透過しない性質を持つため、胃や腸の形をレントゲン写真に鮮明に映し出す造影剤として利用されます。この硫酸バリウムの最大の特徴は、「水に不溶性」であるということです。つまり、食塩や砂糖のように水に溶けてなくなることは一切ありません。検査の際には、飲みやすくするために水や添加剤と混ぜて懸濁液（液体中に微細な固体粒子が分散している状態）にしていますが、その本質は、非常に粒子の細かい「白い砂」や「粘土の粉」のようなものだとイメージすると分かりやすいでしょう。さらに、硫酸バリウムの粒子は、水よりも比重が重いため、水の流れが滞ると、容易に沈殿する性質があります。そして、最も厄介なのが、水分が失われると粒子同士が強く結びつき、時間と共に「硬化する」という性質です。これは、セメントや石膏が水と反応して硬い固体になるプロセスと非常によく似ています。トイレの便器や排水管の途中にバリウムが残留すると、周囲の水が流れていく中で、重いバリウム粒子だけがその場に残り、徐々に脱水・濃縮されていきます。そして、粘土状から石膏ボード、最終的にはコンクリートのようにカチカチの状態へと変化していくのです。この化学的安定性と硬化する性質こそが、バリウムが一度詰まると非常に厄介なトラブルとなる根本的な原因なのです。